所谓“辟谷”，就是脱胎自道家养生中的“不食五谷”，以期达到延年益寿甚至羽化登仙的目的。近年来，辟谷似乎越来越受欢迎，身体力行者不乏其人，深谙此道的各路高人也纷纷登场，相关的资料和典故也可称汗牛充栋。有古人的事迹在前，今人自然更要再接再厉，将古老的智慧传承和发扬下去。不过，这辟谷到底是科学还是迷信呢？
首先，究竟何为辟谷？从查阅的资料来看，各家的说法并不一致。有比较极端的“服气辟谷”，即完全断绝食物，只依赖空气和水，“调动人体内的神秘潜能，合成自身所需的营养素”。有人甚至从DNA的角度来阐述这种境界的可能性。网络上只饮水、完全绝食的辟谷人士不在少数，几年前更有四川老中医当众表演绝食49日挑战世界纪录的壮举，尽管该壮举引起的非议与其造成的轰动效果不相上下。
另一种相对温和的流派则称作“服药辟谷”。修习者并非完全绝食，而会服用一些丹丸，通常是一些营养高而消化慢的食物，当然，主食一定是戒除的；还有一些号称“辟谷”的人士甚至连主食都没有断除，而只是主张少进主食，以节食减重为目的。严格地说，已经很难将最后一种情况与道家修行的初衷联系起来了。
其次，我们要来谈一个比较特殊的情况。“1988年1月7日《人民日报》第三版以《麻城农家女十年粒米未进言行自如》为题，报道湖北省麻城市熊家铺区月形塘村二十五岁姑娘熊再定，十五岁时突染重病，生命垂危，脱险后即不复进食水，至今已十年粒米未进。令人惊异的是，她染病卧床八年后，竟能独立行走，谈笑自如，且能做些家务。这真是人间奇迹。”
这条报道也被作为辟谷的“奇迹”收录在百度百科中，并为不少辟谷爱好者引为体内神奇力量的旁证。不过，据报道，熊姓女子虽然因病难进食水，但是却会定期注射葡萄糖。这种不从口腔摄入营养，却经静脉补充的方式医学上十分常见。事实上，国内已经有不经口进食，完全靠输液提供营养长达数十年的成功病例。不过，这种形式可以称作辟谷吗？这样的事实可以作为绝食养生的实例吗？
辟谷养生的推崇者为修习辟谷罗列了非常多的好处，其中包括清洁消化道、减肥美体、软化血管，净化内环境、提高免疫力等等，辟谷甚至能够“治愈癌症、冠心病、糖尿病、高血压、胃溃疡、肾炎、腹膜炎、淋病、梅毒……”堪称包治百病。不过，理智告诉我，既然飘飖四海的仙子只在人们的梦境里出现过，那么凡人的世界里确乎并不存在万灵丹。
于是上述关于辟谷的种种溢美之辞便有言过其实之嫌。普通人究竟能从各式各样的辟谷中得到些什么，又可能会失去些什么，辟谷的各种流派该如何看待，那些看上去迷雾重重的辟谷理论到底是否站得住脚，吸风饮露的传奇到底存在不存在呢？
服气辟谷：绝食后的真相
让我们从辟谷的终极境界——不进食物开始谈起。道家认为，乌龟之所以长寿，是因为它“食气”。气在人体内循环不止，不可或缺。气的运行包含着人体最深奥的秘密。古籍中说“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧，食气者神明而寿，不食者不死而神”。在辟谷之前首先练习“服气”，不仅能抵御断食带来的饥饿与虚弱，还能使人精力旺盛，益寿延年。
关于绝食，古今中外记载颇多。大概人们也知道完全不吃饭会有什么后果，故常常以绝食来表明心迹，以示自己意志之坚决。在种种绝食的事迹背后，要么以绝食者达到目标，重新进食而结束；要么以难耐饥饿，意志崩溃自我放弃而结束；当然，也有不少绝食至死者。历逢灾年，饿殍遍野，易子而食者也不罕见。